在中国古代先哲看来，万物之有无生死变化皆有其“道”，人的各种心理、情绪、意念、主张、行为亦皆有“道”。饮酒也就自然有酒道。中国古代酒道的根本要求就是“中和”二字。“未发，谓之中”，即是对酒无嗜饮，也就是庄子的“无累”，无所贪恋，无所嗜求。 。“无累则正平”，无酒不思酒，有酒不贪酒。“发而皆中节”，
在中国古代先哲看来，万物之有无生死变化皆有其“道”，人的各种心 理、情绪、意念、主张、行为亦皆有“道”。饮酒也就自然有酒道。
中国古代酒道的根本要求就是“中和”二字。“未发，谓之中”，即是对 酒无嗜饮，也就是庄子的“无累”，无所贪恋，无所嗜求。
。“无累则正平”，无 酒不思酒，有酒不贪酒。“发而皆中节”，有酒，可饮，亦能饮，但饮而不过， 饮而不贪，饮似若未饮，绝不及乱，故谓之“和”。和，是平和谐调，不偏不 倚，不过无不及。这就是说，酒要饮到不影响身心，不影响正常生活和思维 规范的程度最好，要以不产生任何消极不良的身心影响与后果为度。
对酒道 的理解，就不仅是着眼于既饮而后的效果，而是贯穿于酒事的自始至终。“庶 民以为欢，君子以为礼”（邹阳《酒赋》），合乎“礼”，就是酒道的基本原则。 但“礼”并不是超越时空永恒不变的，随着历史的发展，时代的变迁，礼的 规范也在不断变化中。在“礼”的淡化与转化中，“道”却没有淡化，相反地 更趋实际和科学化。
于是，由传统“饮惟祀”的对天地鬼神的诚敬转化为对尊者、长者之敬， 对客人之敬。儒家思想是悦敬朋友的，孔子就曾说过：“有朋自远方来，不亦 乐乎!”以美酒表达悦敬并请客人先饮（或与客同饮，但不得先客人而饮）是 不为过的。贵族和大人政治时代，是很讲尊卑、长幼、亲疏礼分的，因此在 享座位的确定和饮酒的顺序上都不能乱了先尊长后卑幼的名分。
民主时代虽 已否定等级，但中华民族尊上敬老的文化与心理传统却根深蒂固，饮酒时礼
让长者尊者仍成习惯。不过，这已经不是严格的尊长“饮讫”之后他人才依 次饱讫的顺序了，而是体现出对尊长的礼让，谦恭，尊敬。既是“敬”，便不 可“强酒”，随各人之所愿，尽各人之所能，酒事活动充分体现一个“尽其 欢”的“欢”字。
这个欢是欢快，愉悦之意，而非欢声雷动、手舞足蹈的 “轰饮”。无论是聚饮的示敬、贺庆、联谊，还独酌的悦性，都衔从一个不 “被酒”的原则，即饮不过量。即不贪杯，也不耽于酒，仍是传统的“中和”， 可以理解为一个“宜”字。
这样，源于古“礼”的传统酒道，似乎用以上“敬”、“欢”、“宜”三个 字便可以概括无遗了。
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